السر الخفي وراء إيقاف إنتاج أعظم دبابة في التاريخ
أصل المشروع وتاريخه
تعاونت الولايات المتحدة وألمانيا الغربية في الستينات لتطوير دبابة قتال رئيسية جديدة أطلق عليها اسم MBT-70، بهدف مواجهة التهديد الذي تمثله الدبابات السوفييتية، وكان الهدف إنشاء منصة متقدمة تتضمن تحسينات كبيرة في التسليح والدروع وتصميم البرج ونظام التعليق، وفقًا لموقع slashgear.
واجه المشروع عقبات كبيرة، أبرزها الخلافات بين البلدين حول فلسفة التصميم، واستخدام القياسات المترية، ومتطلبات أخرى، بينما ارتفعت التكاليف بشكل هائل، ونتيجة لذلك انسحبت ألمانيا الغربية عام 1969 بعد إنتاج نحو اثني عشر نموذجًا أوليًا لينتهي مشروع MBT-70 رسميًا.
ولادة XM803
اعتمدت XM803 بالكامل على مكونات أمريكية، وتولّت شركة جنرال موتورز المقاول المسؤول عن التطوير، وتبعت الخطط الأولية لمشروع MBT-70 مع التركيز على تقليل التكاليف.
وزنت الدبابة 57 طنًا، وتبلغ سرعتها القصوى نحو 40 ميلاً في الساعة على سطح مستوٍ مرصوف، و14 ميلاً في الساعة على منحدر بنسبة 10%.
وكانت مزودة بمدفع XM150E6 عيار 152 ملم قادر على إطلاق صواريخ MGM/MTM-51C Shillelagh بمدى أقصى يصل إلى 5,200 متر (17,060 قدماً).
كما احتوت على نظام تحميل تلقائي بسعة 24 قذيفة، مع قدرة على إطلاق نحو ثمانية قذائف في الدقيقة.
وزُوّدت برشاش ثقيل M85 على السطح، إلى جانب رشاش M73 من جنرال إلكتريك يتحكم به عن بُعد.
مشكلة التمويل والإلغاء
رغم الجهود المبذولة لتقليل التكاليف، ارتفعت النفقات بسرعة وتجاوزت الميزانية المخصصة من الكونغرس الذي كان يأمل في توفير نحو 200,000 دولار لكل دبابة مقارنة بتكلفة دبابة M60 الحالية، فكان من غير الممكن متابعة المشروع وتم التخلي عنه.
لكن هذا الإلغاء لم يذهب سدى، فقد تم توجيه التمويل إلى مشروع تطوير XM-1 الذي أُنتج لاحقًا تحت اسم M1 Abrams، والذي أصبح واحدًا من أكثر الدبابات اختباراً ونجاحاً في أواخر القرن العشرين.
الإرث والتأثير
على الرغم من فشل XM803، ساهمت التكنولوجيا والتصاميم التي طُورت لهما في تشكيل تصميم الدبابة الأمريكية الأسطورية M1 Abrams، وكذلك الدبابة الألمانية Leopard 2، وتم بناء نموذج XM803 واحد من أحد نماذج MBT-70 الأولية، وهو محفوظ اليوم في مجموعة الجيش الأمريكي للدروع والفرسان في فورت نوكس، كنتاكي.
هذا التاريخ يوضح أن التمويل وإدارة الميزانية غالبًا ما يكونان العامل الحاسم في نجاح أو فشل المشاريع العسكرية، حتى في حالة امتلاكها تقنيات متقدمة ومواصفات قياسية عالمية.